皇后目光微微停留颔首，很快看向住持，“了执大师。”
听到皇后的称呼，应浮昇忆起眼前住持是何人——大师了执，护国寺的高僧，是前任大渊国师。
“母后！后山好大的鸟，我也想养！”八皇子蹦蹦跳跳跑进来，正欲扑到皇后怀里，险些撞到站在门口应浮昇的身上。
应浮昇退后一步，微微避开。
见到八皇子时，他也知道为何喂鸟一件小事却特意用钵装，八皇子喜爱大鸟满城皆知，那小小的钵碗，是给八皇子准备的。
太子禁足，皇后膝下还有八皇子，这次前来带的是他。
八皇子跑到皇后身边，皇后拦住好玩的八皇子，眉眼间多了分无奈，呵斥他佛堂不宜声扰，“八皇子顽劣，没叨扰大师吧。”
了执大师道：“八殿下天真稚趣，实乃幸事。贫僧偶遇六殿下，后山的事也忙完了。”
皇后垂眼，见着应浮昇袖间稍沾谷物碎屑，听到是应浮昇陪同喂食，神色渐渐平缓下来。她平静下来时很难让人洞悉情绪，了执大师仿若看出什么，微微向前引路：“娘娘在此，事已忙完，这边请。”
皇后弯身与八皇子，柔声道：“母后有事走开，你留在这，莫要玩闹。”
八皇子呐呐道：“知道啦。”
应浮昇看着徐皇后与八皇子相处，静候在旁。
外面风雨颇冷，不远处徐皇后仔细捋开八皇子身上枝叶碎屑，轻声耳语间尽是温和，宛若这佛堂灯影前倒映着两人微弱的影子，随风摇摇曳曳。
应浮昇只稍看半会，继而移开目光。
天色渐晚，寒意加重。
他拢了拢袍，回身看向殿外。
山林沉寂，夜色快要来了。
徐皇后随着大师往里走，迈入回廊时，身后那道身影渐渐消失。
她不经意的观察落入了执大师的眼中，后者道：“娘娘有心事。”
“六殿下良善，与娘娘相似。”大师在前引路，语气平和，可说出来的话却像是洞悉到什么：“往日寺中小僧投喂生灵，娘娘总会赠他们一份蜜饯，今日老衲过来，有几个还缠着老衲，说想到娘娘跟前来。”
皇后却在听到这句话时神色冷淡，垂眼望向腰间的小锦囊：“今日蜜饯忘带了。”
徐皇后身上会带着些小吃食，那是太子自幼养成的习惯，喝药清苦，蜜饯解苦。
了执大师没点明徐皇后对应浮昇态度的异常，轻念几声佛语，才开口：“娘娘今日来，是为太子殿下点灯吧？”
……
佛堂安静，皇后一走，八皇子就紧紧盯着应浮昇。
自从演武场被推那一下后，他对应浮昇的态度很复杂。他几次与太子哥哥说过，但太子哥哥都不理他，眼看着应浮昇要离开佛堂，他别扭半天，才道：“演武场那日的事，谢了。”
应浮昇微微侧目，似没听到：“什么？”
八皇子抿嘴，不由大声：“我说谢谢。”
应浮昇才恍然大悟，“八弟不必客气。”
殿内灯火常亮，护国寺请灯，那是祈佑安康。
应浮昇眸光稍动，外面雨幕似渐渐大了，声音落下时滴滴答答宛若穿越洪流，佛堂外山野间，撑伞点灯的人变少了。
风雨渐来，入夜深重。
八皇子才注意到应浮昇正在看祈福灯，他像是终于找到与他说话的话题，又多说几句：“你没出过宫，没见过吧？就在这佛堂后面，后宫里那些妃子还有那些大臣都来请，你身体这么弱，让宁妃给你多请几盏灯，免得又生病什么的……”
“请灯……？”应浮昇语气古怪地念着这两个字，微微看他。
八皇子疑惑：“怎了？”
应浮昇忽然笑笑，“是啊，她应该给我多请几盏灯。”
他倚在佛堂门扉上，目光幽幽落在八皇子身上，“闲来无事，不若我们看看灯去？”
……
护国寺祈福乃是大事，大臣亲眷在皇家之后。
护国寺后山小佛堂内，妇人放下伞，踏入此地佛堂间，身上衣裳已经被雨水淋湿了。与寻常家眷不同，她身上衣摆还打着补丁，衣角洗得发白，明显是勤俭人家，她身后跟着年轻的女儿，二人入内后，先是点灯，后在佛龛前上香。
身周灯火通明，风进来时，佛堂内灯火摇曳。
母女二人虔诚祈福。
应浮昇走进来时，佛堂中仅有那对母女，他微微垂眼，注意到妇人略微朴素的常服。八皇子似乎没想到这个地方有人，一进来就止不住往她们身上看，“怎么有人在？”
妇人先看到八皇子，当朝八皇子出行最为招摇，哪怕今日常服稍简，但他身上那股天潢贵胄的气场难以忽略。妇人稍愣片刻，便带着女儿行礼，“臣妇见过殿下。”
八皇子只记得带应浮昇来看灯了，摆手让他们免礼，转身招呼应浮昇：“你过来啊。”
应浮昇见那对母女看过来，微微颔首致意。
妇人稍顿，随之也朝应浮昇行礼。
只是一个照面，应浮昇就知道这对母女是谁。妇人衣着甚简，手腕乃至布履的样式大有不同，腕处更是精细裹紧，那是常年生活在朔方之地，为抵御寒风才会系的样式，与常年生活在京中的夫人们不一样。
胡夫人，安陇知府胡不遇的发妻，与其同姓，二人青梅竹马。
应浮昇借沈云飞，打听到不少消息。
安陇府地属西北，更是通往北地的必经之路，常年与位于朔方地的边境军打交道，作为此地地方官，着实是个难差事。而这胡不遇不凡，先是他父皇登基前领兵出征的亲信，伴随多年，后在他父皇登基后转任安陇府知府。
父皇这次班师回朝时，胡知府的妻女家眷也随之进京，朝中有人说道这是胡知府在战时有功，受陛下青睐。而对于应浮昇而言，胡不遇是只老狐狸，从皇帝继位至今老实本分窝居安陇，与朝中派系鲜少来往，是少见的中立派。
能在安陇府这连通北地的关键位置任职十来年，可不是勤俭做官能稳住的。胡不遇此人甚是圆滑，与大多数人关系都保持得相当不错，这些年不少人想与他交易，他却能牢牢稳住圣心，从这点上，这个人就非常不简单。
胡不遇妻女进京后，他父皇未曾许诺任何官职，他妻女也常居家中，鲜少外出，平时也避着其他京中贵妇。
而今日乃是特例，将士祠立祠，胡夫人作为朝中官员亲眷，自是需要前来。
应浮昇垂眼，敛去心中算计。
而他此次来护国寺，目标就是她们。