“帝国为能拥有如您这般，将才智与热忱倾注于改善民生，解决实际困境的研究者而感到欣慰与骄傲，请允许我代表皇室，也代表所有可能因此项成果而受益的帝国人民，向您与您的团队，致以诚挚的谢意，感谢你们的卓越工作与无私付出。”
来自皇长子殿下的肯定完全超越了贝瑞的想象，她愣了一瞬，脸颊因激动而泛红，赶忙再次行礼。
“殿下过誉了！这...这是我们的职责所在，能为女王和帝国效力，是我们的荣幸！”
就算是为了不辜负今日的夸奖，她和团队的成员们也一定会坚持努力下去。
在逐渐平息的掌声中，贝瑞悄悄抬眼，目光不经意间掠过台下。
她看到了克莱斯特所长正微微颔首，唇角带着一贯的温和微笑，但眼中充满了赞许，也看见了不少同僚投来鼓励与认可的目光。
然而在这一片暖意的边缘，她忽视了那道冰冷而熟悉的视线——萨姆·乌副所长依旧端坐着，双手交叠置于膝上，脸上没有任何表情，只有那双浅褐色的眼眸，显得格外幽深而漠然。
待贝瑞退出汇报区域，负责人正准备依照流程宣布本次述职环节圆满结束，并向殿下请示后续安排时...
“请稍等。”
芙塞提温和却清晰地声音响起，截断了负责人已到唇边的话头。
众人目光瞬间聚焦于皇长子身上，只见他指尖正轻点着面前那份厚厚的研究所简报总册的目录，眉宇间带着一丝恰到好处的疑惑。
“我详细阅览过贵院呈送的年度简报，其中提及的诸多项目，方才各位负责人已经做了精彩的阐述，然而...”
殿下的指尖在其中一行文字上轻叩了两下，目光抬起，看向众人。
“似乎有一个项目，在今日的汇报中被遗漏了。”
偏厅内的空气似乎凝滞了一瞬，一些研究员下意识地交换着眼神，又迅速垂眸。
芙塞提代行女王权柄至此，不是来和在场诸位走一个过场的。
没有发现问题固然是皆大欢喜，但既然他发现了问题，便不会无视，更不会轻易放过。
芙塞提直接点明，“简报第三部分，在‘区域性基础建设魔法增效’的章节下，存在着‘郡城-因底拿直道工程配套【拟浮珠】研发与应用’这一条目，据我所知，此项目对改善帝国边境物流，促进地方经济发展意义重大，为何在今日所有负责人的述职中，对此只字未提？”
许多研究员的目光下意识地飘向克莱斯特所长，他们都听说过‘这件事’，但到底是道听途说，谁也没有开口。
然而克莱斯特所长依旧稳坐如山，手掌悠闲地搭在扶手上，神色平静得近乎漠然，丝毫没有要主动解释的迹象。
在一片微妙的沉寂中，站起来的却是萨姆·乌副所长。
他一丝不苟地整理了一下衣领，缓缓起身。
“殿下，您所提及的项目的确存在，【拟浮珠】乃是所长大人在过去的杰出研究，该项目在我院的具体研发与测试工作，此前一直由所长大人的学生，夔景明研究员全权负责。”
他略作停顿，不知是否在斟酌措辞，但语气里听不出太多的波澜。
“该项目成果，即第一颗具备实用价值的【拟浮珠】，已于半月前按计划正式交付郡城工程指挥部，然而，就在交付后并不久，我们接到了郡城方面的紧急通报——”
“该【拟浮珠】，于施工驻地保管期间，失窃了。”
芙塞提的心脏蓦然一紧。
因为与因底拿的未来有关，他曾仔细阅读过相关简报，知晓这条直道对因底拿意味着什么。
那是打破地理桎梏，连接繁荣与机遇的生命线，没有这条直道，因底拿的经济便难以真正发展，居民们对未来美好生活的期盼也就无从谈起。
作为工程核心魔法部件的拟浮珠失窃，无疑是对直道工程的重大打击。
“鉴于拟浮珠失窃，夔景明先生便应工程队委托前往时兰峡谷大桥施工地协助追回工作，故无法进行今日的项目汇报，对于此次计划外的变动及汇报环节的缺失，我谨代表研究所，向殿下您致以诚挚的歉意。”
萨姆副所长汇报完毕，微微欠身，姿态无可指摘，但他的目光却低垂着，不知在想些什么。
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作者有话说：爱你们！