“如何？”
她未曾回头。
“殿下一如既往地沉稳。”
爱德蒙爵士恭敬地垂首回复。
尊贵的女王当然享有这世间的一切权力，她自然可以决定是否接见任何人。
但身为内廷总管，侍奉女王的时间甚至超越了帝国的历史，爱德蒙爵士也未曾料到女王今日的拒绝。
“哼。”
芙艾薇轻轻哼了一声，听不出情绪。
她怎么可能看不出爱德蒙回复中对芙塞提那无伤大雅的‘偏袒’。
但别说爱德蒙了，就连她也无时无刻不在偏袒芙塞提。
那是她的长子，是她倾尽所有抚养长大的孩子，爱德蒙不是曲意逢迎之辈，他怀着与自己相同的慈爱之心看待着芙塞提。
爱德蒙爵士并未惶恐，苍老的面容上掠过一丝笑意。
他装作请罪的样子。
“老臣不敢，只是殿下从未让您失望过，这次，亦不会。”
“你倒是笃定。”
“是。”
芙艾薇终于转过身，脸上竟绽出一个极为畅快，甚至称得上是豪迈的笑容，那笑声在空旷的书房内回荡，冲淡了先前凝重的气氛，也毫不在意是否合乎宫廷礼仪。
“好！很好！”
她笑着，熔金色的光芒在眼眸内流转，仿佛又变回了当年那个挥剑决断，意气风发的领袖与战士。
然而，这大笑似乎牵动了什么，女王的笑声戛然而止。
她的脸色瞬间褪去血色，化作一片惊人的苍白，她猛地抬手捂住心口，另一只手撑住了身旁厚重的橡木桌沿，指节因用力而微微发白。
但即使疼痛席卷而来，女王也拒绝狼狈地倒下。
“陛下！”
爱德蒙呼吸一紧，但并未慌乱失措，他迅速上前，从礼服内袋中取出一支水晶瓶，瓶内的药物流淌着柔和的金色微光。
芙艾薇接过那水晶瓶，一口饮下。
金色微光顺着喉间滑下，温煦的暖流扩散开来，女王紧蹙的眉峰才缓缓松开。
她一步一步走到桌案后，靠入高背椅中，显出一丝疲惫，目光有些失焦地望向彩绘玻璃投下的斑斓。
“陛下，您感觉如何？”
爱德蒙的声音压得很低，满是忧虑。
芙艾薇摆摆手，示意自己无碍，短暂的静默后，她重新开口，却将话题转向了截然不同的方向，仿佛刚才的突发状况从未发生。
“艾奎提亚的蛀虫隐藏在帝国深处，繁衍得太多了。”
她继续看着天花板上描绘着光明神迹的壁画，目光却冰冷如刃。
这个瞬间，她想起了那个曾经存在过的登神试炼。
——让世间万物寻得光明。
“光靠修剪枝叶毫无作用，必须连根拔起才行。”
当然，哪怕是现在，她做的依旧是让世间万物获得光明的伟业，哪怕是那些该死的蛀虫。
“陛下英明。”
爱德蒙爵士没有多说什么，只是深深鞠躬。
——
帝国魔法科技研究所，与历史悠久的帝国魔法学院截然不同，是一座仅有数十年历史的年轻机构。
它不专注于魔法本身的传承和奥秘探索，而是致力于将魔力转化为可驱动，可量化的科技技术的研究所。
虽然并无深厚的底蕴，但地位特殊，是女王亲自下令建立，是帝国面向未来的重要存在。
研究所的所长与帝国魔法学院的校长由同一人兼任——尊魔大法师菲德·克莱斯特。
此番正值新年的首次工作汇报，又值芙塞提殿下代行女王之职莅临，克莱斯特于公于私都将亲自出面接待。
芙塞提没怎么与克莱斯特打过交道，私底下见面的次数屈指可数。
他从小由母亲亲自教导，并未入学过帝国魔法学院，倒是他的三弟，聪颖却性情跳脱的贾尔斯王子，因其在魔法理论上的出众天赋，被克莱斯特收为关门弟子。
这样看着，他们的关系倒是更亲近了些。
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作者有话说：女王——
爱你们