这木蛐蛐儿的肢节机关竟与佛郎机娃娃的肖似。
可娃娃是舶来的番物，价格昂贵。寻常蛐蛐儿上何以用得它的技艺？
她一时找不到那怪异感的由来，将东西还给湘儿，笑道：“是巧，哪里来的？”
湘儿大方道：“这几日常有一位卖新鲜玩意儿的货郎在咱们这块走动。他卖的货五花八门，有趣得很。人人都抢。”
他这一说，她有了记忆。那些丫鬟近日亢奋，也是因为一个货郎。能卖给高门大户的东西必然分外别致，这说得过去。
日头斜来，姚黛蝉又进了书房避暑。
崔云柯还是昨日那个时间点下朝，闻得熟悉的娇笑，呼吸仅仅细微一凝，便如常入内。
姚黛蝉躲过他递来的执笔，捧着他的手晃了晃，“我记挂着入宫之事，哪里有心思向学。太液池的水那样深，我只怕这次一去不返。”
崔云柯缄然，“不会。”
姚黛蝉撇嘴，说得好像他能操纵皇宫一样。
看出她的不信任，崔云柯一面擦拭琴身，一面言简意赅道：
“经上次一事，无人敢对臣妇动手。皇后为人正直，极好相处。即便遇到贵妃，她亦会将你护在身后。”
姚黛蝉不解，却也想起先前皇后评价崔云柯的那番话。二人很早就熟识对方，看样子是不会造假。
“那皇帝呢？我见皇帝十分讨厌皇后娘娘，怕是会刻意为难她。”
崔云柯沉吟，“不会。”
姚黛蝉惊讶：“怎么不会呢？”
皇帝宠妾灭妻的架势比姚锵待她娘可狠多了。
崔云柯不可能与她解释太多，只平然看着她，道：“皇帝皇后少年结发，一路相伴，情谊深厚。”看在他的面子上，也不可能对她苛责。
“好吧。”姚黛蝉别眼。
她转头取出一物，献宝似的呈上来，往崔云柯腕间一扣。
“为答谢二爷授课，我精心编了许久的花环。二爷喜欢吗？”
一根枝蔓，用本该扫走的花瓣竹叶绞在一块儿，变成了花环。
崔云柯扫了眼，当然是看不上的。
但姚黛蝉玩儿得兴致勃勃，他到底没出言败兴。
只是今日字也没有练，琴也没有练。
所谓树立规矩，更像是他一厢情愿。
崔云柯无言多时。
指节碾碾太阳穴，崔云柯抽出文书。秋闱在即，他须得提前相看些有潜力的举子。
视线一列列阅过，轮到苏州、江忆之三个字。
略停顿。
最近这个“江”字，出现得太多了些。
得了有用的消息，姚黛蝉没有逗留多久就走了人。
回望北居的路上，不少丫鬟手中都拿着花样有趣的虫草簪子，她想起湘儿那只木蛐蛐来。鬼使神差地，也被勾起好奇心，跟着人往侧门去。
门口一辆独轮车，后头打扮地并不找眼的货郎正在摆放被弄乱的货物。
见没有人，他望了望，就要抬车离开。
却被带着吴侬腔调的好听女声叫住。
妍丽非凡的年轻女子步出来，好奇地看着他的货车。
“你这里都卖些什么？”
货郎愣了愣，忙放下车，“天南海北，什么都卖！”
几层货架欻拉扯开，货郎忙捋袖子殷勤介绍：“夫人瞧，我这儿啊，东瀛的巧器倭扇，西洋的玻璃镜…宜兴的泥壶湖州的笔，歙州的砚台潞州的绸——”
没什么稀罕的，姚黛蝉正要离开，余光扫过最下层，脚步一顿。
一只拨浪鼓，皮面破了，漆也褪了色，孤零零地卡在一堆新奇物件里。
货郎还在殷勤地介绍：“这南海的奇香龙涎，夫人闻闻——”
姚黛蝉没有说话，只是看着那只拨浪鼓。
破的是同一侧。褪色的纹路，也像。
她愣愣，忽然想起很久以前。
江游刚搬来的时不比后来的开朗，常常看着北方发呆，她亦有些不喜这个闷闷的小哥哥，不愿与其说话。
直至她一只拨浪鼓不小心脱手，摔进了江家院子。她听见咚地一声响，江游顶着额上的包，趴在墙头将拨浪鼓丢了回来。
……后来拨浪鼓不见了，她却还有许多东西和江游分享。番邦娃娃、鲁班锁、九连环……姚黛蝉的呼吸不自觉地加重。
“夫人？”货郎试探地唤了一声。
姚黛蝉回过神，指了指最上头，“那拨浪鼓，我看看。”
货郎眼神微变，“这……这拨浪鼓最不稀罕，夫人若买给孩子，不如看看旁的，这铃帽——”
“我就看看。”
货郎只好踮脚取下。
姚黛蝉接过来，翻到侧面——那道磕痕，位置都对。
她的手不自觉地颤了一下。
货郎道：“夫人想要？十五文就成。”
姚黛蝉取了一锭银子，“一两，下回有新鲜的记得再来。”
货郎笑，“是是是。”
姚黛蝉走出去十几步，才意识到自己攥得太紧，指骨生疼。
她低头，摇了摇。
“咚咚”。
一如旧日悦耳。
“忆之兄，你又不曾成婚生子，看这东西做甚？”
东市街上，王衡指着摊位前拨弄拨浪鼓的青年同大伙儿说笑。
“咱们江忆之江大才子才学如此拔尖，竟还童心未泯？”
青年笑了笑，一抬首，俊朗的眉目直将路过几个小妇人吸了去，连连转头。
众人又哄笑他一阵，江忆之也不恼。他收手，铜球在鼓面上击出有序的调子。
“我未婚妻喜欢这些小物什，我替她看着。待接她回来，好哄她别怪我去得慢。”
王衡肉麻地啧声。
他们这些苏扬来的举子里大半都没成婚，不少也没定亲。反观江忆之年仅二十，丰神俊朗学富五车，功名佳人俱在怀。
真真叫人扼腕。
“你在京城，你未婚妻在昭文，两地相隔千里，岂不是要害相思病？”
王衡拈酸故意臊他，江忆之爽朗一笑，“说远，也不远。”
几人笑闹了阵，途径一处府宅，王衡神色立时变得恭敬。
“你们瞧，这就是我先前同你们说的薛大儒住所。”
王衡捉着折扇，驻足长叹：“当真是簪缨世家。崔少詹事也少年折桂震惊天下。我拜读过他殿试的文章，真真是无可挑剔。也怪他相貌太出挑，太年轻，若不然，状元非他莫属啊。”
天下学子哪个没有不知崔云柯名号的，纷纷艳羡点头。
唯有江忆之望着薛府二字，笑意不达眼底。
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作者有话说：
明天家里有急事可能要请假一天，私密马赛我尽量更新（之后基本不会请假了）