“君子论迹不论心嘛，你们是叔侄，只要面上过得去不就结了？他和你父亲似乎也不大亲热，是吧？”
“他们不是一个娘生的，年纪也有悬殊，自然不大亲。”
“老太爷是更偏心你爹还是偏心你三叔？”
殿晖抬起笑脸，“您到苏家这么久了还看不出来？自然是偏心三叔多一些，三叔比我爹，不知能干到哪里去了。”
“那你说，将来老太爷归了西，织造坊是交给三房，还是交给你们二房啊？”
“怎么不问是不是要交给三弟呢？”
兰茉心一慌，笑着摇手，“宴章从没接洽过织造坊的生意，就是先前跟大太太学过照管布庄的买卖，那也没学几个月，老太爷不会交给他的，这个你倒不必担心。”
“我担心了么？”
问得兰茉直慌到脸上来，“不是，我不是这个意思，我是说啊，我是说这苏家的买卖宴章肯定是不会争的，他到苏家不过才两年，他呢，他呢——”
越说越显得慌了，殿晖睇着她微笑，“您到底是想说什么？还是您想问什么？”
“没有没有没有！我就是和你说说家常，不说了，不说了——”兰茉讪笑着起身，朝右面那堵墙指一指，“我去看看你兄弟，他好像吃了不少酒。”
却被殿晖一把拽回凳上，“我也吃了不少酒，您怎么不问问我？您不是常说外甥和儿子都一样么？”
“那我去讨壶热水，给你沏碗热茶醒醒酒。”
说话便开门出来，往客堂中讨要热水。风雪早停了，正是不早不晚宁静时候，六七张桌子空无一人，仅有个伙计在柜台后坐着打瞌睡。童碧却在那柴火堆旁坐着烤火，等火上铁料吊着的那壶水烧开。
兰茉鬼头鬼脑坐到童碧身旁来，开口便道：“我想通了，我跟你们一块离开苏家。”
“啊？”童碧诧异地斜睐眼，这还没隔夜呢就想明白了？她与燕恪不似母子胜似母子，都是瞬息万变，一会一个主意，有些信不及，“您不想留在苏家赚养老钱了？”
“我算了算，等回去后苏文甫把那三千两银子还我，我也有好些钱了，只要别太奢靡，养老是够了，就怕贪心不足蛇吞象，你想啊，殿晖今日能买凶杀他亲三叔，明日就能买凶杀我，我还不赶紧溜之大吉？”
“好端端的，晖二哥为什么要杀你啊？”
眼下他的“好”是有条件的，那是因为他喜欢她，可谁能保得住他的喜欢有多长久？他到底年轻，将来轻而易举变了心，还能待她好下去么？到时候没准嫌她碍事，一张状子将她告去衙门，那会逃都来不及。
兰茉笑笑，“我就是打个比方，还是你说得对，你们都不在苏家了，我一个光杆将军留在那里岂不给人欺负死？我也得走！”
童碧点一点头，“那您想过从苏家出来以后去哪里么？”
兰茉一把紧挽住她的胳膊，“你们去哪里，我就去哪里！”
听这意思是打算常赖着他们了，童碧稍显踟蹰。她又急了，“嗳，你们不能抛下我的，咱们三个可是一条船上的人，你们假夫妻过成了真夫妻，假母子怎么就不能过成真母子了？”
“您非得给他当娘嚜，我倒是没意见，可您得问问他啊，没有追在人屁股后头非要给人当娘的吧？要是小孩子找奶吃，认也就认了，可您，您也没奶吃了，还得我们照管您。”
兰茉抬手摸她的脸，像摸亲闺女似的，“我也可以照管你们呐，两个没娘的孩子，多可怜，这人呐不管多大都离不开娘，有娘在就有家在，你看全安水他们三个孤儿，没爹没娘，成日从这里浪到那里，那里飘到这里，一身本事有什么用，连个媳妇还混不上！再说我也无亲无故，不跟着你们跟着谁呢？难道让我又沦落风尘？我到底一把年纪的人，虽然美貌尚存——”
“哎呀打住打住！我和二郎商量商量好不好？”
兰茉垂下手来笑，燕恪还不是听她的，只要说服她就不是什么难事。她拿起凳边靠的火钳翻柴火，不一会见水开了，两个人拿两个小铜壶装了水，各自回房沏茶。兰茉推门进来一看，殿晖在她那床上侧身躺着，将被子胡乱裹在身上，没脱靴子，两只脚.交搭着悬在床边，呼吸沉重，像是睡着了。
她走来床前，他半张脸埋在枕头，另半张脸，又给被子盖住一半，眼睑底下有些发红，眼皮紧紧阖着，浓密的睫毛乖巧地盖下来，仍像个孩子。她心里一叹，实在不知是该怕他还是该爱他。
次日众人启程望凤凰城而去，一路上雪掩黄土，风添丘壑，马车不大好走，因而连兰茉也改为骑马，还不大熟练，不敢跑，路上雪又厚，众人只得慢慢朝东而行。横竖入夜前赶不进城，当夜便在二十里外一家村店内投宿。
吃过晚饭天色擦黑，安水往店外不远处那棵老槐树后头撒尿，正抖擞着系裤带，却见身旁走来个人影，借雪光一瞅，原来是殿晖，他便嚼着根干草笑笑，“唷，原来是晖二爷，您老还有什么吩咐？”
殿晖也撩开衣摆撒尿，“怎么还不动手？”
“急什么，早上刚出兰州，还走没到地方呢。”
“要走到什么地方？”
凤凰城出东一百里有处三四十丈高的断崖，断崖上正是必经之路。安水与张睿王端一商议，觉得先前燕恪说的话不错，能少些麻烦就少些麻烦，便定下到那断崖上再动手，人摔下去保管没命。雪路难行，谁知道苏文甫到底是怎么掉下去的？
“这法子既不劳累，也省心了，免得官府还要查一查，”
从前常是以武艺办事，这回安水突发奇想要学学燕恪动脑子，一动可了不得，有茅塞顿开之感，愈发觉得自己是天生大智，只是从前被一身的好功夫给掩埋住了。他咂舌一声笑起来，往雪地吐下草根，对自己敬服不已。
殿晖听来也觉此计不错，系好裤带点一点头，“随你们怎么办，我只要结果。”
安水斜睐着他笑道：“你这位三叔怎么得罪你了？”
“他活着就是对我的威胁。”殿晖轻描淡写说完，便掉转身，弯腰往地上捧了把白雪净手。
看得安水一愣，等他走出去一丈远，也捧起把雪搓搓手。甩着手刚进了客堂，不见别人，只见童碧独坐在那火堆前朝他招手。他笑嘻嘻过来坐下，烤着手道：“是有什么悄悄话要和我说？”
童碧起身将后墙下的门帘子撩起来，推了推两扇门，见门是关好的，才走来低声问他：“你和晖二哥说什么了？”
安水满面失望，没看她，只看着跟前这柴火堆，语气很是不耐烦，“还以为你要和我说点什么动听的话呢，原来是关心苏文甫的生死，你老实说，是不是对那老小子有几分意思？”
“你别胡说！”
“那他是生是死你这么紧张干嘛？”
“就算我不喜欢他，那他也是个好人呐，你无缘无故，为了几个钱就要人家的性命，太不应该了。再说苏家的事你跟着掺和什么？他们叔侄间有什么过节，他们自己去闹好了。”
安水轻乜一眼，懒懒散散地咂咂嘴，“我是赚钱，我本来就是做这营生的，管他们叔侄间有什么仇，我只管收钱办事，你要劝怎么不去劝那位晖二爷？”
“我可劝不动他，他也不听我的劝啊。”
“那你就吃定我肯听你的话是吧？”安水怄得站起身，一脚踩在凳上，“毛蛋，你也学会了欺负人，仗着我喜欢你，专来欺负我！”
恰好那小二哥从后院拉门进来，将二人疑惑地瞅了一眼，歪着头想，这位奶奶不是那位三爷的妻室么，怎么又在这里和别的男人拉扯不清？
“瞅什么瞅！再瞅把你眼睛给挖出来！”
吓得小二哥不敢乱瞟了，忙去将前门书下了栓，躲去柜台后头。童碧一看有人在这里，也不好说话了，便回房来，洗漱过，刚上这土炕上来，便被燕恪掀被子紧紧拥住。
童碧忙推他，“你干什么啊？”
“我什么也不干，就是怕你冷，搂着你睡。”燕恪笑笑，半翻过身，将头顶小凳上的蜡烛吹灭，却见那窗户外倏地闪过一个人影。
童碧也瞥见了，朝他翻过来，“是谁啊？怎么还听人墙角？”
燕恪嘴上说不知道，心里已将那人影认出来，是照升，大概来听听看他们夫妻俩是不是和好如初，好回复文甫，打消文甫对安水的顾虑。可这只是庞照升一面的想法，苏文甫到底是何居心还真是难说。
果不其然，照升到文甫房中，见殿晖没在，便和他说燕恪童碧此刻正在房中打情骂俏，不像文甫先前的猜测。文甫听后却是缄默不语，从那土炕上坐起身，走来桌前笑笑。
照升见他笑得古怪，不明所以，“老爷，这下您可以放心了，三奶奶是不会跟安水走的。”
文甫在对过睇他须臾，叹了口气，“照升啊照升，你还不明白我的意思，我说那番话，不过是想给你一个恰当的理由。我平素要你办什么事，你从来不问原因，但我知道，你和那全安水是父辈的交情，他又救过你的性命，我叫你杀他，你肯定会要一个缘由。眼下我看出来了，你还是不想替我办这件事。”
说得照升讶异半晌，绕到桌子这头来，“老爷，您到底为什么要杀他？他不过是个走江湖的人，既不会做生意，也不是咱们家的人，他根本不会妨碍您什么，您若瞧他不顺眼，至多忍耐到了南京，大家也就散了，他也没道理会跟到咱们家里去。”
“谁说他不会妨碍我什么？”文甫微笑着睇他一眼，缓缓朝长凳上坐，“他肯替宴章卖命，若我要除掉宴章，就得先除掉他们三个，难道要你一个人对付他们三人再加一个童儿？别说是你，就是再加上两个人，也未必是他们四个的对手。”
照升吃了一惊，待要问他为何要除掉宴三爷，自己心里已经有个答案冒了出来，还能为什么，不就为苏家享用不尽的财富，或者再锦上添花加一个童碧。他跟来他这么多年，比谁都知道，他表面上斯文儒雅，生意场上却是分利必争，只要碍着他的对手，他个个都要铲除，他的心根本就是冷的，所以三太太这些年也打动不了他。
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作者有话说：感谢阅读。