霈生仰头一看，那亭角上正有水滴下来，打在他右边肩膀上。他笑着弹一弹，打发钱总管自去忙，便踩着石磴踅进亭来，瞟一眼兰茉，在这雕花圆案前坐住。
童碧知道他是四十来岁的年纪，不过一点笑意掩在唇上那一字髭须上，并没有老得讨人厌，反而显出些又风雅又睿智的风度。便不禁联想翩翩，也许燕恪四十来岁时也是这样子，倒也很好看，他可千万别发福！
她是最不喜欢男人发福的，所以当初对许多彩那侄儿许常林的憎恶，也不单是为他品行不端。连带着对二老爷苏观的不喜欢，也与他臃肿的身段脱不了干系。
做男人，年轻时得像燕恪安水那样，中年时，也得与这周老板一般才好。她笑嘻嘻把桌上一碗茶推到人家面前，“这茶我没吃过，周老板你吃。”
“我怎好吃三奶奶的茶？”霈生却拣了桌上另一碗，端起来呷了一口后，方敛眉朝兰茉那头递一递茶碗，“这茶想是宋姨娘的？真是对不住，我一时没想到。”
那茶碗沿上沾着兰茉口上的一抹胭脂，童碧眼睁睁看着他将嘴巴合在那胭脂上吃了茶，心里陡地替他两个尴尬，忙转回那头吴王靠上坐了。
对过吴王靠上，兰茉倒是从容处之，“不碍事，一碗茶而已，周老板就吃了，难不成还要赔我？”
霈生笑了一笑，“我叫小厮再端一碗来。”
“一句玩笑话，周老板未免太当真了。”兰茉笑着摇一摇手， “我正要问一问周老板，下轮竞价，周老板段老板预备出多少？”
霈生微笑着举起手来比一比。
“一万五千两？”童碧吓一跳，“会不会吓退了燕钊？”
霈生立刻听出来，原来这场竞价是专为那嘉兴来的祝家夫妇设的。商场上结仇是常事，也许他们苏家同那祝家夫妇有些过节。
不过他向来不是多事之人，况且按先前同宋姨娘商议的，最后是便宜了他和段老板，他也不打听，只缓缓摇头，“我看不会，那位燕相公大约就是冲着这批货才来的南京，不弄到手，怎能甘心？朝廷实行海禁，如今香料是物以稀为贵，何况这批货里还有龙涎香，大家越叫价，他越是舍不得丢手。”
这倒是和燕恪说的一样，童碧靠在那柱子上问：“要是他出近两万的价钱夺得这批货，真能赚到钱么？”
霈生笑道：“香料是笔好买卖，按如今的行情，他若熬得住，搁在铺子里零卖，哪怕两万到手，也能翻一番，可他要是借贷，就耗不起了，只能在南京转手给别的香料商，其实也能赚一点。不过二位放心，南京香料行里，我和段老板自然会知会大家一声，没有人会收他的。”
童碧却又有些不明，“既然能赚这么多钱，那杨岐为何只开出八千五的底价？”
“这也很简单，一则，那杨老爷是做的无本的买卖，开多开少都是赚；二则，他背后的老板应当是急等着用钱；三则，这些香料只是底料，无论药用还是制香，都还要懂行的人二次精制，这些也是要本钱的。”
童碧点一点头，“怪不得这么些人肯出价呢，看来这香料生意倒是很赚钱。”
“要是不赚钱，怎么会有那么些人冒着偌大的风险出海？人为财死，鸟为食亡嘛。”
谈笑间起了风，风向正朝着兰茉那头吹，细雨斜扫阑干，她那边吴王靠上坐不得了，霈生便请她到案前来坐。
童碧仍在吴王靠上，看他二人坐在一处，一个老成深邃，一个风韵沉敛，还真是有些登对。
两个人又说到彼此家务，感慨儿女，唏嘘尊长，颇有些中年人间的惺惺相惜。
连兰茉自己也恍惚，眼梢一瞟童碧，她靠在那柱子上正一脸无趣，她觉得她是带着少不更事的女儿碰见了这位少年时候的“旧相好”，嘴里十句有八句的假话，但心头物是人非的怅惘倒是真的。
尤其当霈生笑说：“一晃眼，几十年就这么过去了，真是——”他摇了摇了头。
说得兰茉心下也是酸楚，低头笑笑。
远远地殿晖打着伞朝这亭子里望，真是好一副和睦画卷。“老妻画纸为棋局，稚子敲针吊钩1。”简直别有一种融洽。
谁说雏凤清于老凤声？周霈生这老凤一把年纪，不仍是风度翩翩，一样讨女人喜欢？
他在那假山旁略站一站，便朝亭子里走来，将手中三把伞一并靠在亭角，到案前作揖，“周二叔，姨母。”
霈生扭身点一点头，“连日不见你父亲，他还好？”
殿晖垂下手笑笑，“前一向还好，就是今日有些头疼，正在家瞧大夫。”
霈生一看那几把伞，猜他是特地来接人的，倒有些奇怪，从前可不见他如此孝顺苏观夫妇。不过这小子年轻是年轻，却总叫人看不透，他们苏家年轻一辈，一个他，一个苏宴章，真是青出于蓝而胜于蓝。
“你三叔呢？”
“三叔一向在茶行忙他的事。”
霈生笑着点头，“你染坊里也事多，打发车轿来接就是了，怎么还亲自跑来？”
“一下起雨来就没什么要紧事，闲着也是闲着。”
两个人说话客客气气的，并没什么异样，但童碧是常日受殿晖冷待的人，又苦燕恪醋性久矣，对人吃醋很有经验，早察觉殿晖有些不耐烦。
他是吃这周老板的醋？据燕恪说，殿晖对兰茉有些别样的情愫，难不成真有这么回事？
坐到马车上来，她还只管左一眼右一眼地瞟殿晖的神色。他在对过挨着兰茉坐，倒说得过去，她是弟媳妇嘛，总不好挨着她坐。但他坐便坐，摩肩擦臂的，贴兰茉那样近做什么？
“弟妹，我脸上长疮了？”
他忽然懒洋洋地一开口，吓童碧一跳，忙笑，“我，我是看晖二哥近来又像添了几分俊朗呢，人逢喜事精神爽，晖二哥有什么好事么？”
殿晖歪着嘴吭吭笑两声，“好事没有，新鲜事倒有一堆。听说东川码头向西十里，有家货栈昨夜失火，烧死了好些人。”
童碧与兰茉心里皆是一跳，兰茉忙问：“官府怎么说？”
“官府说是意外走火，谁知道到底是不是，反正推给意外，能省许多事。”殿晖一面说，一面睃着她二人，目光与笑意都透着点锋利。
可他接下来的话，似含着叫她们放宽心的意思，“在我倒是件好事，那货栈里也有我们染坊里一位老主顾的货，现如今他的货烧了，我也不必负责，定钱按规矩我也是不退的，他还得再运一批货过来托我染色，又是一单生意。”
兰茉不欲在此事上打转，转过话峰，“二老爷怎么病的？”
殿晖哼笑，“不知道，他也是早上听见这个消息就头疼起来，大概他也有点什么东西折在那平满货栈里了吧。”
童碧仍在心虚，好像他知道点什么，又无意戳穿似的。她不敢搭话，只呵呵呵连声笑过。
“听见我爹病了，弟妹这么高兴？”
童碧忙板住脸，脑袋摇得跟个拨浪鼓似的，“没有没有！我这是替二叔忧心，一会回去我就瞧瞧二叔去。”
殿晖不欲与她多话，闲散地转过脸来睨着兰茉的侧脸。她今日薄薄地匀了些胭脂，一下雨，那水汽将胭脂洇散了，露出白皙的面颊，上头虽没有皱纹，却带着沧桑气息。
周霈生早年死了老婆，偌大个家里，只缺个女人照管，他想续弦是理所当然。若她真是宋兰茉，殿晖倒犯不着担忧，兰茉是宋家的姨娘，上有老下有小，轻易不好改嫁。
可她偏偏不是，这就有些说不准了——
他不由得心浮气躁，反手捻一捻兰茉的袖口，“瞧，姨母身上都有些打湿了，那亭子里也不是那么好坐的。”
兰茉听出他弦外之音，心内发窘，脸上讪笑，“姨母也不想坐啊，不是等园子里的车轿回来接我们嚜，谁知你倒先来了。你怎知我们被雨困在了白月堂？”
“中午我见你们是坐三弟的马车出门的，料着下雨你们肯定一时走不了。”
“真是个又细心又孝顺的孩子——”
殿晖正要开口，朝对过瞟一眼，见童碧目怔怔睃着这头。他便笑笑，把手规规矩矩摆在腿上，叹了声，“我自幼就没了亲娘，自然要把姨母当亲娘一样孝敬。”
听得童碧大松一口气，看，是燕二误会，人家当兰茉是亲娘呢，谁会喜欢自己的娘？那也太没天理了！
这厢归家来，碰巧在院门前看见燕恪，像是刚回来。她忙跑上去拍他的后背，摇头摆脑地连啧了好几声，“别说我没告诉你，筹备嫁妆吧，你娘要改嫁了！”
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1唐杜甫《江村》
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作者有话说：感谢阅读。